KATATONIA

INTERVIEW
Ter ere van lucky album nummer 13 alweer van de Zweedse progressieve deathmetal giganten van Katatonia, gingen we in gesprek met de gloednieuwe gitarist en backing vocalist Sebastian Svalland. Over hun unieke geluid dat al 30 jaar geen gelijke kent, het creatieve proces en inspiraties en natuurlijk het album zelf, NIghtmares As Extensions Of The Waking State. (Door: Menno Valk)


In de meest creatieve fase van de Scandinavische deathmetal scene, richt de jonge Zweedse Jonas Renske in 1991 Katatonia op. De muzikant verkent met zijn band de zware, naargeestige en donkere kant van het doom- en deathmetalspectrum en verrijkt die met zindering en dreiging. De dynamiek van de stuwende songs zet het geheel in een prachtig avondrood en door een blauwzwarte gloed schijnen dikke verlichte bundels hoop en energie. Sinds debuut Dance Of December Souls uit 1993 heerst Katatonia in haar eigen gecreëerde rijk en is de band al meer dan dertig jaar haar eigen weg blijven zoeken en ontdekken. Het nieuwe en alweer veertiende album Nightmares As Extensions Of The Waking State is naast een hele mond vol, weer net zo verrassend als herkenbaar en wonderschoon. De nieuwe gitarist Sebastian Svalland geeft aan dat Katatonia echt het huis is van Jonas Renske. "Jonas heeft de fundering gelegd, het dak waterdicht gemaakt en de elektro-techniek geïnstalleerd. Alle songs ontstaan bij hem, hij bezit het talent, creëert de typische sfeer en combineert de juiste klanken". Voordat Sebastian Svalland bij Katatonia kwam spelen, had hij een mooie staat van dienst opgebouwd bij In Mourning en Letters From The Colony, beiden actief in het extreme metalgenre. Via live ondersteuning bij tours van Pain, Hypocrisy en Lindemann kwam hij bij Katatonia terecht, dat hem vorig jaar definitief inlijfde. "Toen ik bij de band werd gevraagd en officieel lid was van Katatonia, liet Jonas mij al demo's horen met de rudimenten van nieuwe songs en vroeg wat ik ervan vond. De meeste muziek was al geschreven, maar het typeert de persoon Renske dat hij naar je mening vraagt. Daarnaast was het natuurlijk geweldig om de nieuwe muziek in zijn prilste vorm te mogen horen." De definitieve versies van de songs op Nightmares As Extensions Of The Waking State zijn van het eredivisieniveau dat we van Katatonia gewend zijn: warm, hoopvol, zwaar en verlichtend tegelijk, maar vooral een geheel. Op het moment dat je het domein van Katatonia betreedt, raak je betoverd en gehypnotiseerd, nieuwsgierig naar iedere volgende muzikale wending. Er ontstaat een onstilbare trek om de sfeervolle mix van de gitaren, bas, drums, de stem van Renske en de bepalende keyboards op te zuigen en de smaaksensaties te ondergaan. Nightmares... is zo'n album dat je in zijn geheel beluistert. "Tja, muziek is de taal van en voor iedereen" aldus Svalland. "Ik ben een metalhead, maar ook een muzikant die enorm kan genieten van details of van het talent van iemand anders. Mijn medebandleden in Katatonia hebben me inmiddels diverse geschiedenislessen deathmetal gegeven en daarom ken ik nu ook de band Morbid Angel, maar op een ander moment kan ik enorm genieten van de prachtige arrangementen van een seventiesband als Earth, Wind & Fire. De opbouw van het nummer Fantasy is werkelijk briljant". Svalland, geboren in Beiroet (Libanon), maar opgegroeid in Dalarna in het midwesten van Zweden, is voorzichtig als ik naar zijn mening vraag over de hedendaagse staat van de wereld. "Tja, ik raak er depressief van en probeer het noodzakelijke belangrijke te scheiden van het opgeklopte gepolariseerde. Maar dat is bijna niet te doen. Tegenwoordig is nieuws overal toegankelijk en is het lastig om dit neutraal te consumeren en je eigen mening te vormen. Er wordt teveel aangegeven wat je moet denken. Ik vind het heel prettig dat ik in een band speel en mensen mag vermaken met muziek die ze ontspanning en energie geeft; een time-out in een wereld waarin je altijd "aan" moet staan en blootstaat aan tegenstellingen, polarisatie, oorlog en machtswellust". Als ik hem eraan herinner dat ongeveer 1000 jaar geleden de Noormannen Europa teisterden, moet hij lachen en riposteert hij soepel: "Dat waren de Denen, niet de Zweden. Wij zijn een vredelievend volk, ha, ha". Serieus vervolgend: "Met de titel Nightmares As Extensions Of The Waking State duiden we op de ontwikkelingen in de wereld van de afgelopen vijf jaar. Er zijn dingen gebeurd en situaties ontstaan, die we niet voor mogelijk hielden en het ergste is dat ze niet ophouden als we wakker worden. Ik hoop echt dat de mensen elkaar weer gaan vinden. Misschien is ons nieuwe album daartoe een bescheiden, maar mooie aanzet". Tijdens het lopende festivalseizoen speelt Katatonia in België, Duitsland (Graspop Metal Meeting), Turkije, Polen, Roemenië en Italië, in november en december volgt een Europese clubtoer die hen op 14 december naar De Melkweg in Amsterdam voert. "Ik kijk erg uit naar de festivals en nog meer naar de clubtoer. Als muzikant wil je maar een ding en dat is de nieuwe muziek spelen en aan je fans presenteren. Daarnaast spelen we samen met onder andere Evergrey en daar verheug me enorm op". Luister naar het nieuwe Katatonia album en laat je meevoeren naar een plek waar het donker comfortabel voelt, de gloed weldadig warm is en de gitaren en keyboards je laten zweven.